美国空军急需一架隐形加油机

在今年的美国航空航天科学技术论坛(American Institute of Aeronautics And Astronautics Sci Tech Forum)上，洛克希德·马丁公司(Lockheed Martin)展位的桌子上放着一架大型飞机模型，看起来就像是从好莱坞最新的科幻战争史诗片中撕下来的。尽管它的设计肯定包含了大量的科学知识，但对这样一台机器的需求绝不是虚构的——美国空军似乎终于接受了这个残酷的事实，尽管速度很慢。

美国空军的强大能力不匹配

术语“隐形油轮”只是听起来很轻浮，不是吗？就像一个变压器的电影很好的Mil-Tech眼睛糖果，但它背后的逻辑并不多。然而，现实是概念，但尤其是现在，它背后的逻辑是不可否认的。问题在于，空军将大量资源倾倒到开发和采购相对短的范围但非常高的技术和非常昂贵的隐形战斗机-AKA的F-35和F-22。

在过去几十年中，美国对地理规模和军事资源有限的国家。这些冲突还具有普遍存在的附近基于大规模攻击相对安全的附近。事实上，在过去的18岁，美国几乎完全在无可争议的空域运作。与此同时，靠近同行国家竞争对手一直在划入下一代综合防空系统，那些比以前来自的那些更大的范围，传感器保真度和数据融合能力。这些新的空气防御的“分层”性质，流动性和它们日益联网的操作手段也意味着它们比其更简单和通常的固定位置祖细胞更具弹性。

因此，USAF最终结束的是其最先进，最众多战术资产的战斗能力与其飞行能力之间的眩目不匹配，实际上攻击敌人的目标，以实现其极端和高成本的能力。这是一个我们在多次之前触及的问题 - 事实是反介入/区域封锁(A2 /广告)的能力，包括这些新的防空系统，将越来越多地把美国战斗机推向离目标太远的地方，在大多数国家冲突场景中无法有效发挥作用。

战斗半径难题

具有大约600英里的战斗半径的F-35a必须依赖于油轮的燃料，或者基于距离目标的距离而不是距离的距离。实际上，当燃料造成偶然和独特的任务航班需求时，这种距离通常会大大降低。

像F-35和F-22这样的战士可能是隐身，但他们的支持资产，即他们的油轮-KC-135R，KC-10A，很快KC-46A——一点也不。这使得它们很容易被发现和攻击。不仅是越来越多的远程地对空导弹，包括基于舰船和陆地的导弹，而且是远程战斗拦截导弹有些是秘密的- 非常出色远程空对空导弹．美国的潜力敌人知道这一点，尤其是中国，并计划在战争期间利用它的最大值。不只是那个，但附近的基础，甚至在距离前线的数百（甚至数千千万）内可能无法实现吗因为美国最强大的敌人拥有弹道导弹和巡航导弹的能力。

在提供近距离的空气支持和在竞争地区的地面部队的逆风巡逻时，USAF表示将在未来提供的东西，为传统油轮支持的第五代战斗者可能是不可能的。在战场的一个地区游荡，为下面的部队提供封面，烧伤了很多天然气，并以持久的方式需要很多资产。如今，F-16S可以在车站停留不到一小时，而不需要从较近的速度下操作的油轮。在这方面，F-35不会彻底不同，并且已知F-22具有相当于依赖于相当短的战斗半径的油轮，特别是在使用其延长破折号的超扫描能力时。

所以基本上，美国空军拥有战斗者，这些战斗者已经以有争议的空域战斗，但只有那个空域靠近油轮。然而，问题是，问题是油轮可以从敌人的边界推出数百英里，以便是安全的萨姆攻击，甚至敌人的海军船只和战士仍然可以发布严重的威胁。将这一点与美国最有能力的敌人有大型土地群众，主要目标可能位于距离该国的边境或海岸线的数百人，甚至数千英里。This means that an F-35A’s combat radius may be 600 miles, but that may only give it a hundred or two hundred miles of penetrating range into the enemy’s territory, due to the distance its flying fuel source has to stand off from the country’s border. For persistent operations like combat air patrols, armed reconnaissance and close air support, any flight of fifth generation fighters may have just a few minutes over their target area before having to make the long trip back to the tanker for gas.

美国空军的规划者已经建立了一支在技术上可以在自己的后院与敌人作战的部队，但在大多数战场上没有足够的气体来有效地对抗主要的国家竞争对手。显然，美国空军在这方面有一个大问题，随着敌方A2/AD能力的增加，现有加油机的安全操作距离增加，情况只会变得更糟。

在沙漠风暴的开放日期，am Armada的战士和船员：

红旗这可能是最好的例子之一。美国空军每年都会在拉斯维加斯北部举行几次规模最大的军事演习，每次持续两三个星期。平时看到两个主要发布和恢复每天（每次飞机都知道为“Vurs”或漏洞时期），一个在晚上和白天。在这些大力就业任务中的任何一个内华达测试训练基地，F-22S，F-16S，F-15S和其他部分战术战斗机干部需要从大约三小时的长空战中获得大约一半的油轮的天然气。整个范围复杂，这种空战发生在大约12,000平方英里的空间 - 类似于145英里的区域 - 80英里的区域 - 并且很好的部分并不总是用于运动或限制其他目的（就像51区的盒子）.这个空域从基地以北不到100英里的地方开始，几乎所有参加演习的人都是从内利斯空军基地发射的。

这片相对狭小的天空——距离基地只有几分钟的距离，支持着几乎所有的玩家，美国的短腿战斗机每次执行任务都要吞掉由小型加油机组成的舰队所消耗的数千磅燃料。这些加油机被安置在上述空域的边缘，让口渴的战斗机可以快速、方便地获得它们所携带的燃料。

显然，在远程战斗的情况下，将采取大幅扩大战斗机的范围，航空公司与像红旗这样的训练操作相比，空中机组人员将更多地选择性。但仍然，它是一个讲述和强调的示例，只有美国的大部分空中的空气力量在靠近靠近的油轮气体上。

Take that same Red Flag strike package, and launch it 2,500 miles from the Nellis range complex, and make it so the tankers that support it can’t get within 350 miles of the range’s borders and you can see how the whole operation becomes much more asset intensive, complex, and frankly, less effective. In the end, if the tanker can’t survive close enough to the assets it supports, the mission simply doesn’t happen, or in the case of deep-strike missions against fixed targets, the mission may get passed on to far less prevalent platforms like the B-2A or a $1.5 million cruise missile—both of which cannot sustain a major conflict alone. Not even close.

对压迫问题的多种解决方案

这种辉煌的缺陷可以以多种方式解决，以及最好的方法是将策略的鸡尾酒结合起来，尽管可能是如此。

首先，美国空军可以迅速开发和采购无人机，提供更大的射程和更长的停留时间，除了很多其他优势，而不是他们的载人的同行。问题是，即使技术明确存在，在十年前发展期间表现出令人难以置信的承诺，美国空军表现得好像没有．作为我之前已经详细解释过了美国空军要么一直在深入机密世界研究这项技术，要么根本就没有，原因是一些琐碎的因素。不管怎样，现在不完全拥抱先进的无人战斗飞行器对美国的国家安全都是极其有害的。

诺斯罗普·格鲁曼在行动中的无人机渲染:

该服务还可以采购战斗机轰炸机飞机抛弃机动性以换取范围，隐身，武器能力，在某些情况下持续速度。两者都是基于先进的战术战斗机参赛者，以前浮动以满足这样的使命集 -FB-22和FB-23.．这些概念中的任何一个都可以提供先进的空对空和空对地(可能还有电子攻击)能力，使加油机能够在很远的距离内进行对峙。与机动性更强的战斗机相比，它们还可以携带更多的武器，这意味着它们可以在敌方领土上摧毁更多目标。

这两架飞机都没有建造过，但曾经有传言说一架类似于FB-23的设计在20世纪90年代末进行了测试，尽管再一次，这只是谣言。除了一些突出的官方模型在美国，没有确凿的证据表明该设计曾使其成为飞行形式。

的FB-22概念作为一项短期“临时炸弹”计划的一部分，于2000年代中期浮出水面。这是一个巨大的错误，坦白地说，当时很容易就能看出这是一个错误。FB-22是适合未来的飞机，特别是它最精密和隐形的无尾配置。当然，政治也牵涉其中。当洛克希德公司的终极摇钱树——F-35即将起飞时，为什么还要建造FB-22呢?与此同时，对于美国空军来说，地区战斗轰炸机概念对当时的高端战斗机和轰炸机采购计划构成了威胁，所以无论它看起来多么合乎逻辑，都没有太多动力去坚持到底。有这样的想法重新启动F-22生产线成为主流在美国，与改进的F-22一起开发一架FB-22是非常符合逻辑的，尽管这种情况发生的几率如果不是不存在的话，也是非常非常小的。

另一种缓解这种情况的方法是美国空军在生存的远程打击能力上投入更多，也就是B-21突袭机计划已经启动．购买几百或更多的轰炸机而不是大约一百个，以牺牲一部分F-35a生产，可以抵消目前困扰美国空邦的一些远程罢工风险。虽然切割F-35号码急剧构建更多B-21S将是一个艰难的销售，特别是考虑到F-35大厅的力量。

一些人提出了购买更多的对峙武器的想法，这些武器可以从f -35和其他战术飞机上发射，距离目标几百英里。事实是，这是必须的，因为它是为了慢慢地降级和解散敌人先进的综合防空系统．没有飞机是看不见的，并且在空中运动中使用宿舍武器，即使对于第五代战斗机在该地区运行而不承担过度风险，将在敌人的防空中开辟弱势。

即使在与中国这样的敌人的有限冲突中，也有成千上万的目标需要被击中。如此庞大的目标清单将使严重依赖对峙武器的战略变得难以承受和不可持续。这只是一个需要在战役中投入多少吨武器才能有效的函数。依靠一次性的、高成本的僵持武器，不能迅速补充，是完全不可行的，而且非常危险。此外，这些武器可能能够对付固定目标，但对于移动目标和有机会的目标，它们在本质上比战术飞机运动更短的射程和更便宜的弹药更严格。

F-15E在测试期间发射AGM-158联合空对地对峙导弹(JASSM)。洛克希德公司的形象。

最后一种选择是，美国开发一种隐形加油机，以匹配其大型短程隐形战斗机舰队——这种战机可以向敌方领土推进得更近，比现有的商用飞机更能生存。

这种飞机可以作为短程战斗机舰队的推动力量，不仅在敌人的A2/AD气泡中卸载急需的气体，而且也可以作为一个网络中心工作用于f -35、f -22、b -2、隐形无人系统和其他使用低概率拦截数据链的飞机。它可能还能提供电子战支持，如对峙干扰，以帮助掩盖在射程下操作的隐形飞机的位置。甚至可能是配备激光帮助捍卫自己在超越有争议的空域边缘的同时攻击。

考虑到USAF在F-35计划中有多深入投资，并且他们已经在库存中有限的非常昂贵的F-22，以及他们的奇异因为无人机并不存在在美国，隐形加油机似乎不仅是他们最好的选择，而且是完全必要的选择。即使无人机最终出现，它们也能从隐形加油机中受益。

不是一个新问题或新解决方案

问题是，对隐形加油机的迫切需求并不是什么新鲜事，但近几个月来，在空中机动司令部司令卡尔顿·埃弗哈特二世将军去年9月提出这个概念后，隐形加油机进入了主流国防媒体的领域，声明：

“突破性技术的尖端是什么?”这就是我们想要的飞机?这是秘密吗?我不知道。它是大的吗?我不知道。它是中型的，还是小型的，战斗负荷是多少?现在，你正在与拥有不同技术的近距离对手合作，他们已经研究了我们的作战方式，这将开始改变我们可能如何执行下一场战争的计算。”他继续描述了一个更加强调低可观察性的平台。

但再一次，这几乎可笑，这是现在的一个主要问题。它不像中国的推动力利用美国技术战役机器和战场教义的每一个弱点都是新的东西，也不是美国废气的巨大成瘾。事实上，我一直在说这一年，把它写在各种文章中，包括这个从2012年开始：

“这有点荒谬的认为,如果美国真的要面对同行状态与严重的火力,我们将有一个复杂和令人难以置信的昂贵的短腿的战术战斗机扫向敌人的边界未被发现,随后大,unstealthy油轮笨拙的背后几百英里。随着其他国家采购远程地空导弹系统，包括陆基和海基，以及隐形战斗机，我们几十年来在战斗机业务上的做法根本行不通。在一个几乎全是隐形战斗机的部队中，你需要一个隐形坦克分遣队在远离家乡的战斗中支持这样的舰队，特别是在这样的冲突的开始几周。

这些隐形坦克飞机不会被用作传统意义上的空中“桥梁”加油机，比如拖着战斗机穿过良性空域前往目标，或者充当战术飞机经常长途飞行的“睡莲”。相反，它们将被用来陪伴离目标500英里左右的低能见度战斗人员，并向他们提供接近敌人海岸的气体，以及在他们完成任务....后离开敌人领空的途中最后预算农场押注舰队渴隐形战机的作战半径在500英里的领域,同时说明太平洋战区,与它的所有距离的挑战,是我们新的战略重点,没有隐形油轮是荒谬的。

中国充分意识到它不能与我们的战术战斗机在脚趾上与脚趾进行战斗，而不会使飞机饱和一个地区，从而吸收巨大的损失。然而，他们知道我们对空中油轮的荒谬依赖。射击八个单独的F-22依赖于天然气的油轮比击落F-22自身射击是更容易的。因此，中国的J-20，一架以沉思的长途和秘密的皮肤建造的一架飞机，都旨在偷偷摸摸，我们的战士潜行，并取出他们的营养来源，伐木工和非常可检测的空中油轮。用隐形作战油轮这个诅咒问题不再存在。“

中国J-20即将在中国空军有限服役。- ap的照片

同年，我也写了大量的“如何”美国需要一场“重型隐形革命”在部署低可观察到的加油机、运输车、轰炸机和“飞行传感器和通信卡车”方面，以及当年晚些时候的可能性将所有这些功能组合成一个普通的低观察平台。这显然没有像美国下一个隐形轰炸机那明显没有发生的B-21袭击者，现在正在进行发展。This could have been a massive missed opportunity, but with the possibility of a stealthy tanker on the USAF’s horizon it would be very smart to include even a limited tactical transport capability along with it if possible, or potentially adapt the new stealth bomber design for the stealth tanker role.

事实是，五角大楼很长时间以来一直在追求隐形运输。许多概念都是在……的面纱下产生的秘密，如老年公民和SOFTA，这一重点是满足各种短起飞和降落的隐形战术空运要求。对这种能力的需求在很大程度上被承认了灰烬Desert One/Eagle Claw溃败1980股。目前还不清楚这些概念飞机中有多少进入了试飞阶段，但很可能至少有少数做到了。

今天，空军特殊运营命令（AFSOC）CV-22 Osprey，虽然不是隐形飞机，有低渗透以及电子战防御能力，使其能够在一定程度上和在某些情况下发挥这一作用。的用在本拉登身上的隐形黑鹰RAID还填补了这一特派团的一部分，虽然在一个非常有限的范围内。然而，在未来的战斗方面，在未来的战斗方面，尤其是对未来地理区域的同伴州的敌人，尤其是对敌人的深层侵蚀性的特殊运营团队的能力开辟了大量的新可能性。它也适合五角大楼对加强强行进入能力的渴望．

甚至采购主要只是那个油轮的隐形油轮，如果USAF和五角大楼一般，甚至是一般的，甚至是一般的，都希望继续在短程载人的第五代战斗机上继续投资，而不会浪费大量的钱。问题在于，发展像洛克希德的概念模型等大隐形喷射是历史上非常昂贵的事情，特别是考虑到设计没有肩扛在现有的机身上。即使这款新的飞机的子系统都在架子上，将它们集成到完全新的设计中，并测试设计，将无法便宜。

隐形油轮提供者

这架远程攻击轰炸机，现在被称为B-21突袭机，每架售价约为5.11亿美元。这架飞机已经有吨风险减少工作已经完成,可能包括飞行的文章，主要利用成熟的子系统来降低成本、风险和开发时间。

B-21的价格,它已经被正式验证了两次，在很多人看来，这仍然是乐观的，特别是考虑到美国空军过去在开发新型战斗机方面的记录，特别是轰炸机．但是，只有数十亿美元的价格，只有511万美元的价格标签将在为该类型的开发中花费。考虑到这一点，建立另一架大型隐形飞机，甚至一个不像穿轰炸机或装载先进的传感器和战斗系统一样隐蔽的飞机，仍然是一个非常昂贵的努力。考虑到USAF甚至不能它已经拥有的空军以尽可能低的成本和风险实现隐形坦克能力可能是最具吸引力的途径，无论飞机可能带来或不带来什么额外的能力。

诺斯罗普·格鲁曼可能会使他们尚未被揭幕（至少有任何细节）调整他们的实际可能性B-21掠袭者设计对于坦克任务，为隐身的空中加油使命提供剥离的“kB-21”模型。这可以通过增加机身生产数字来省略大规模对开发成本，并且可以努力降低B-21节目的单位成本。

波音公司为美国空军提供喷气加油机已有60年的历史，目前KC-46的767型已经投入生产。波音公司

诺斯罗普·格鲁曼公司也可以与另一家承包商合作，就像他们过去残酷的KC-X和远程打击轰炸机竞争对手波音公司一样，努力从洛克希德·马丁公司手中赢得一份隐形加油机合同。波音公司可以提供所有的空中加油技术，而诺斯罗普·格鲁曼公司提供一种开发的高端隐形飞机，美国空军已经计划使用100多种。正如我们最近了解到的，即使是将一架已经被改装成加油机的成熟商用客机改装成另一架加油机也可以一个严肃的事业．与波音一起配对的诺斯罗普·格鲁曼可以提供一种隐形油轮解决方案，具有现有系统-B-21和KC-46A的共性，风险和极高的能力。

洛克希德可能已经为它的加油机设计，如预期，似乎是基于“速度敏捷”的概念该公司，波音，美国宇航局和美国空军一直在植物。速度敏捷是十年的长期举措，探索短暂起飞和降落能力的战术运输的新设计概念，这些概念也在巡航和较重的升降能力方面提供比现有的战术运输的极高效率。USAF描述了该计划正式如此：

“速度敏捷概念演示机(SACD)概念机是一种四引擎、多任务飞机，提供速度敏捷性;在短而临时的机场进行例行公事;承载更大更重的有效载荷;并采用精确而简单的飞行控制。SACD的高效STOL设计包含了一个混合动力举升系统。该举升系统具有简化的机械设计和低阻力集成的特点。总之，这些特点大大降低了车辆的重量和车辆的整体阻力，从而比传统的动力举升系统有更高的效率和有效载荷。一架采用敏捷速度技术的飞机可能会在短的、没有准备的机场运行。这些优点，再加上车辆的整体效率，可能会产生一种非常多功能的飞机，能够快速、安全地将设备、物资和部队运送到偏远地区。”

在过去十年左右的时间里，包括广泛的风洞测试在内，在多种独特配置下积累了大量关于这一设计概念的数据。这给了洛克希德自己独特的优势，并可能允许他们声称，他们的设计已经采取了风险，并代表了美国空军已经花费的大量投资回报。此外，臭鼬工厂已经变得非常擅长利用大型结构的有效制造过程就像那些在隐身的运输机上使用的飞机一样。

通过基于速度敏捷技术的隐身的油轮设计，Lockheed可以很好地包括战术运输能力，其中北罗格·格鲁曼人不能与“KB-21”。虽然B-21这样的纯飞翼设计可能比洛克希德的概念明显更隐秘，但特别是在逃避各方面的广泛雷达带时，对于隐身的油轮，需要如此高度的低观察性。是值得争议的。

通过利用他们从敏捷速度中学到的东西，美国空军将在一架飞机上获得两种独特的能力，甚至可能有来自特种作战司令部的资金来帮助开发和部署这样一个平台。

即使在洛克希德的设计中忽略了运输能力，能够在更短的跑道上起飞，即使比它的飞机衍生的加油机少几千英尺，也可以开辟更多的基础可能性。有了更容易接近的机场，这样的加油机就可以比其更可预测的同类机型前进。这可能意味着更大的出击能力和更好的生存能力，特别是在广阔的太平洋战场。

不过，自从C-5 Galaxy和L-1011三星(L-1011 Tristar)之后，洛克希德还没有建造过大型飞机，所以他们可能需要一个合作伙伴来把这样的飞机拉下来。当然，我想到波音，不仅因为他们是制造大型可靠飞机的大师，还因为他们也是Speed Agile的团队成员。事实上，尽管在当今时代，在大型项目上分担风险可能是企业的必要之处，但波音公司并不能完全依靠自己的力量来满足这一要求。

解决KC X，Y和Z.

至于隐形加油机的资金从何而来，好消息是随着时间的推移，美国空军将不得不继续更换其迅速老化的加油机机队，空军已经在为此做计划。如果一切顺利，KC-46将进行至少179架的生产运行，而KC-Y即将取代美国空军的KC-10扩展机队。KC-Y计划在2024年左右投入使用，而另一个加油机替换项目KC-Z则计划在10年后投入使用。今年将开始一项关于KC-Z应该是什么的研究。

美国空军可以也应该重新制定加油机更换计划，有可能购买更多的kc -46，并将KC-Y纳入隐形加油机计划。KC-Z项目实际上已经死亡，直到它需要在未来几十年重新启动混合翼体飞机可能是提供重型油船能力的可行选择。

洛克希德的混纺机翼车身飞机概念在未来十年内被用于飞行测试。-Lockheed

在这样的计划下，没有KC-10重型油轮更换，但在KC-46和KC-Y隐形罐之间，老化的KC-135Rs可以更快地放置牧场，我们已经知道KC-46提供的能力比KC-135R替换。与此同时，如果USAF可以延长Life KC-10，并且/或如果它需要访问比KC-46更重的油轮，它们可以查看私营部门。

外包可能是一件非常好的东西

我一直认为，美国空军应该从私人承包商那里获得很大一部分空中加油需求，他们可以提供量身定制的油箱解决方案和弹性能力。这样做将意味着美国空军不必在加油机机队或支持它们所需的基础设施上投入如此大的资金，而承包商可以根据市场需求采购更小或更大的飞机机队。

随着KC-46A在线来说，潜在的商业油轮服务提供商将是吸收退休KC-135R的好时机，或者根据客户想要的内容引入新平台。甚至更小的油轮，就像那些基于那些737.或G550，可以完成许多任务大型油轮根本不需要，而且成本也低得多。

在这样的概念下，这已经被证明了该行业，服务和纳税人赢了。在坦克前面，ω空气已经为海军和国际客户提供了一段时间了这一点其他国家也纷纷效仿．此外，私营油轮公司敌方空中支援承包商Cousins将越来越多地为同一个美国海军和USAF战斗机提供侵略者培训，该飞机的私人油轮公司也可以支持。这样做会引入竞争进入市场，并将使美国空军能够大量投入高端能力，如隐形油轮，而不是维护单尺寸的宽松所有的油轮Armada。问题是，没有USAF在市场中的重量，根本就不会成为一个强大的市场。

将美国空军的加油机需求的一部分补偿给承包商是很有道理的，但文化障碍和对美国空军任务损失的担忧可能会继续阻止这一情况的发生。这将需要正确的领导出现，谁能看到大局，而不是微不足道的服务遗产和文化问题，以完成它。一旦该公司意识到在油轮部门可以以更少的成本获得更多，美国的私人油轮行业将会爆炸式增长，以满足需求。

同样的事情已经发生在私人对手支持承包商身上。驾驶一架F-35作为另一架F-35的拦截目标实在是太昂贵和浪费了，把一大群敌人一次放到空中来挑战第五代战斗机飞行员也是如此。因此，随着美国第五代战斗机舰队的持续增长，美国空军将效仿海军的做法，更加依赖私营对手支持公司来满足训练需求。现在不采用类似的战略来抵消美国空军的部分加油机需求是一种浪费，因为采购决策没有考虑到更多的可能性而不是目前的可能性。

如果USAF是为了拥抱他们的油轮重组计划的重组，并且广泛接受私人承包商可以提供一部分的油轮需求，可以将这些节省重新投入隐形油轮计划并在较低的较低的KC-46S中建立更多的KC-46s单位成本。

最后，悲伤的部分关于新兴隐身的油轮辩论是完全可预见的。一个隐秘的油轮很久以前应该在F-35旁边发展。那么为什么不发生这种情况？最有可能承认F-35需要高价标签隐形罐车，使其在未来的战斗中使其在讨论的方案中进行了战略，并且会将USAF寻找更多的资金。另外，必须为“经济实惠的战斗机”倾斜时构建一个时装罐车真的不适合那种叙述。Still, it’s better late than never, and now that the F-35 is farther along in its development—literally a weapon system that’s too big to fail— and that the B-21’s development is officially underway, it’s time to plug this massive capability gap once and for all.

联系作者Tyler@thedrive.com