空军想把臭鼬工厂的3马赫侦察无人机变成核轰炸机
这一概念将赋予军种一种穿透性的高速打击资产，时至今日它仍对此感兴趣。
一份最新解密的文件显示，在冷战期间，美国军方曾考虑将洛克希德公司转变维21标签纸超音速无人侦察机变成无人打击平台。该计划将为美国空军提供一种高速、深穿透、空射打击武器，这正是该部队所具备的能力仍然有兴趣在获得今天．
1971年1月,约翰McLucas时任空军副部长兼国家侦察局(NRO)局长的他向副国防部长递交了备忘录戴维帕卡德关于武装D-21的提议NRO的存在直到1992年都是保密的，它公布了这份记录和近100份其他与Tagboard项目有关的文件，作为其持续透明努力的一部分，2019年3月21日．
“关于你关于TAGBOARD是否应该被视为无人机/轰炸机的问题，我们已经做了一些调查，并与空军参谋部和SAC(战略空军司令部)进行了讨论，”麦克卢卡斯写道。“我很乐意为您做任何额外的分析或其他工作。”
维21无人机。
但Tagboard的起源，以及到那时为止近20年的开发和运营活动，几乎完全植根于情报收集。倒回去一点，在苏联击落加里·鲍尔斯飞行的u - 2侦察机龙女1960年，当间谍飞机飞过他们的领土时，就有了相当大的动力，开发不那么脆弱的情报收集资产，可以深入到被拒绝的地区，而且风险有限。
设计和制造U-2的洛克希德公司已经在开发一种被称为U-2的后续产品a - 12牛车在时间。这种飞机后来演变成了空军的著名机型sr - 71黑鸟．
sr - 71在建造中。
A-12可以在约9万英尺的高空以超过三倍音速的速度飞行，但美国政府内部仍对其持保留意见派出载人飞机在苏联等敌对国家执行高风险任务。与此同时，NRO正在推动第一代间谍卫星在当时，这为监视这些领域提供了一种几乎不受惩罚的方法。
早期间谍卫星的问题是，它们只能携带有限数量的湿膜，降低了覆盖大片区域的能力，并在很长一段时间内这样做。此外，一旦进入轨道，它们的重新定位灵活性也很有限。最重要的是，为发射准备更多的卫星是一个复杂的过程，因此很难确保有一颗卫星在接到新发展通知后立即准备好。
描述KH-4B科罗娜间谍卫星总体特征的图片，NRO在十多年前将其解密，作为另一份单独发布的记录的一部分。请注意，这颗卫星是美国在1967年发射的第一颗卫星，它的平均任务寿命仍然不到20天。
因此，美国政府已经寻找了其他替代的情报收集平台，这些平台比有人驾驶飞机更脆弱，但比卫星更灵活。控制A-12机队的中央情报局找到了洛克希德和它的臭鼬工厂1962年先进工程部要求新的方案。
“臭鼬工厂”提出的一个概念设想使用改良的a -12作为母舰，携带和发射火箭助推器，顶部有一颗小卫星进入低轨道。你可以阅读更多关于这个项目的信息在这里．
另一个想法是用改进型a -12作为可呼吸的高空超音速无人侦察机的发射平台。CIA拒绝了这个提议，但NRO接受了它，最终给这个项目起了代号Tagboard。当时，还没有将无人驾驶飞机变成打击平台的计划。
这架三角翼无人驾驶飞机主要由钛材料建造，长40多英尺，翼展20英尺。修改后的马夸特医生RJ43冲压发动机上，也发现了CIM-10波马克导弹地对空导弹和AQM-60翠鸟目标无人机，可以推动D-21在大约10万英尺的高度上达到超过3马赫的速度——高于A-12的服役上限。
D-21无人机的解密技术图纸。
Tagboard需要它的改进型双座A-12母舰，也就是后来被称为m -21的A-12母舰，以使其达到足够高的速度，使冲压喷气发动机有效地运行。从M-21起飞后，无人机将使用自动恒星导航系统，按照预先设定的路线飞行，总里程超过3000英里，你可以阅读更多相关信息在这里．这架无人机携带了一个Hycon HR 335相机，在飞越敌人领土时，根据海拔高度，可以捕捉14到16英里宽的区域的图像。
M-21母舰的解密技术图，上面有D-21无人机。
完成任务后，它的路线将带它回到中立地带，在那里它将弹出薄膜罐，然后展开一个降落伞。D-21不能重复使用，配置为在释放有效载荷后自毁。
一架经过特殊改装的JC-130“大力神”(Hercules)货机将使用一个复杂的吊带将胶片从空中吊起，然后将其卷进内部，运回基地进行处理。空军在中央情报局和国家侦察局的帮助下设计了这个概念第一次是在20世纪50年代捕捉间谍卫星释放的落下的胶片舱。这一直是从卫星上检索胶片和其他数据的标准做法，直到技术发展到可以将图像和其他信息直接无线传输到地面站为止。
1969年，在爱德华兹空军基地附近，一架JC-130大力神正在练习捕捉坠落的薄膜罐。
鉴于Tagboard的总体性能特征和其他特征，不难看出战略空军司令部将如何看待无人机，并将其视为一个非常可行的武器平台，一个可以帮助它在洲际弹道导弹(ICBM)时代保持相关性的平台。如果Tagboard能够携带摄像机和胶卷沿着特定的路线行进，然后在特定的时刻释放胶片筒，那么它当然可以携带一枚核弹，并将其投掷到指定的目标地区。
到20世纪50年代末，美国的战略轰炸机，b - 52特别是，在全面冲突中，它将非常容易受到苏联防空系统和作战飞机的攻击。因此，空军已经开始研制空射核弹头弹道导弹，gam - 87天空闪电以及一枚携带核弹头的远程巡航导弹gam - 77猎犬作为B-52的备用方案。
“猎犬”本来是作为“天箭”准备好之前的临时武器，它的最大航程为785英里，最高速度略高于2马赫。“天箭”可以击中1150英里外的目标，由于它是弹道飞行，它会以超过12马赫的高超音速向目标呼啸而下。
1962年，约翰·f·肯尼迪(John F. Kennedy)总统取消了该项目，转而采用潜艇发射的组合北极星弹道导弹和陆基民兵洲际弹道导弹．“猎犬”号于1960年开始服役，一直持续到1978年。
武装版的Tagboard将提供超过Skybolt三倍的航程，并且能够以更高的最高速度跑完这段距离。不需要无人机返回安全区域放置薄膜罐，它就可以在3000多英里的射程内打击目标——从北大西洋中部的发射点打击莫斯科足够远。
根据武器化无人机的具体配置，它可能在特定路线的不同地点投下了多枚炸弹。空军可以简单地将其作为一种导弹使用，携带单弹头直接击中目标。混合使用这两种选择可能会使它在通往最终目的地的路上打击多个目标，在那里它将引爆最后一枚弹头。
此外，正如Tagboard比发射间谍卫星更灵活一样，NRO主任McLucas向副国防部长David Packard描述的“轰炸机”版本的无人机将比IBCMs具有许多相同的优势。这种无人驾驶飞机的高速也可以使其用于打击时间敏感的短程目标。
发射飞机也将保留轰炸机带来的所有好处。其中包括在危机期间飞行时保持警惕接近目标区域的能力，无论是否发射有效载荷，都能提供可见的威慑。轰炸机也比弹道导弹更容易召回，能够在释放真正的武器之前直接飞到敌人领空的边缘，给指挥官更多的时间来应对新的发展，并有可能中止任务。所有这些时至今日依然如此在主要的论点中保持服役中的B-52H到2050年。
不幸的是，Tagboard和它的M-21母舰很快被证明是复杂和挑剔的。M-21和D-21之间的物理相互作用是非常危险的，这架载人飞机将D-21放在机身顶部。
一架携带D-21的M-21在飞行测试中。
在1966年3月5日M-21/D-21组合的第一次试飞中，无人驾驶飞机在释放后在安全起飞前仍然令人担忧地靠近母舰飞机。接下来的两次测试都是平安无事的分离，尽管在这两次测试中，无人机都在后来的飞行中出现了故障。
1966年7月30日的第四次测试以悲剧告终，当时D-21在发射过程中发动机出现问题，在M-21坠落时撞到了尾部，并在此过程中摧毁了两架飞机。飞行员比尔·帕克和发射控制官雷·托里克在他们的飞机坠入加利福尼亚海岸外的太平洋时弹射了出来。朴活了下来，但托里克不幸溺水身亡。
洛克希德臭鼬工厂的传奇老板凯利·约翰逊对事故如此心烦意乱，他最初拒绝工作并提出退还美国政府已经支付的款项。然而，NRO和其他公司坚持继续该项目，因此约翰逊提出将D-21与另一种发射平台B-52H轰炸机相匹配。
最终的配置包括一架B-52H安装两个沉重的塔与轰炸机用来携带“猎犬”导弹的机翼类似，但每个机翼都携带一枚D-21。由于笨重的轰炸机本身不能达到超音速，洛克希德公司对无人机进行了改进，在冲压喷气发动机接管之前加入了火箭助推器来推动它们。这些新的d - 21b还具有命令自毁功能，以防出现严重故障。
一架B-52H在其机翼下挂架上搭载了一对D-21B无人机。
D-21B在B-52H机翼下的特写。
根据NRO公布的现已解密的该部队的历史，空军在第51区成立了第4200支援中队，以支持最初的测试计划，该计划包括1968年1月至6月间的六次试飞，绰号为“胡克船长1号”至“胡克船长6号”。1969年11月9日，一架从关岛安德森空军基地起飞的B-52H执行了第一次可操作的D-21B任务，这架无人机飞过了中国的领空垂下的也不作为老年碗项目的一部分。
D-21B发射后助推器仍未脱落的模糊镜头。
据报道，这架无人机一直飞进了苏联境内，然后坠毁。1970年2月，第4200号在夏威夷附近的太平洋导弹靶场进行了另一次试飞，绰号为“长驱”(Long Drive)，以验证一些修复。
在那之后，在中国又进行了三次高年级碗任务。在按计划返回的两家公司中，两家公司在释放胶片筒时都遇到了问题，胶片筒随后丢失。在1971年3月20日的最后一次作战飞行中，这架无人机在中国境内坠毁。残余物现在正在那个国家展出。
在中国南方坠毁的D-21飞机残骸在中国展出。
到1971年1月，当NRO主任麦克卢卡斯回应副国防部长帕卡德的询问时，显然人们对Tagboard以及它的成本越来越失望。在他的备忘录中，麦克卢卡斯指出，每架Tagboard无人机(当时大约有20架)的成本为250万美元——按今天的美元计算超过1500万美元，但仍然比最新迭代的成本更低对mq - 9“收获者”——他也不确定还需要多少时间才能把它们转变成打击平台。
该项目的确切成本尚不清楚，特别是因为它包括了来自各种黑色预算的资金，但据报道，它会有价值数十亿在今天的美元。不管怎样，帕卡德显然被这些数字震惊了。
“约翰尼，你已经回答了我的问题。”他在备忘录上手写回话。“这个成本太高了——甚至就目前的任务而言，可能也太高了。”
NRO主任约翰·麦克卢卡斯致副国防部长戴维·帕卡德的备忘录全文，以及帕卡德的手写回复。
武装的Tagboard无人机从未出现过。尼克松政府于1971年7月取消了整个项目。剩下的17架d -21首先存放在加利福尼亚州的诺顿空军基地，然后放在戴维斯-蒙森空军基地的墓地，在那里它们才向公众公开。该项目直到20世纪80年代才被正式列为机密。
今天，展出了12架d -21, 11架在美国，1架在中国。唯一幸存的M-21母舰保存在华盛顿西雅图的飞行博物馆。
展出的一架幸存的D-21。
值得注意的是，即使D-21项目正在进行中，空军已经开始非常认真的调查隐形技术．作为这些努力进步而且一般概念在20世纪70年代变得更加可行，隐身逐渐取代速度，成为穿透敌人防空网络的主要手段。
但是D-21背后的总体概念在很多方面都延续了下来。在21世纪初，臭鼬工厂与美国海军合作设计了一种先进的超音速巡航导弹，作为“时间关键远程打击的革命性方法”的一部分(RATTLRS)项目。
由此产生的BGM-178导弹非常像D-21。它以劳斯莱斯YJ102R涡喷发动机为特色，一种高轴向流设计，能够推动武器，装备穿透性高爆炸战斗部或有效载荷的小型子炸弹，速度在4马赫左右。这意味着它可以在大约30分钟内达到500多英里的最大航程。
BGM-178“响尾蛇”导弹的模型。
与武装D-21可能的操作方式类似，海军设想RATTLRS作为一种海上发射武器，能够深入到被拒绝的区域，并能快速进入，以便能够在短时间内打击时间敏感的目标。这个项目在2000年代末消失在公众视野中，当时还没有进行任何飞行试验，但该导弹的开发可能至少为一种更先进、绝密的超音速武器的开发提供了帮助，这种武器被称为“海龙”(Sea Dragon)，你可以阅读更多相关内容在这里．
但无论RATTLRS发生了什么，对提高能力的需求，以使美军能够在更大范围内快速打击关键目标的需求并没有消失。恰恰相反发生了什么，曾经发生过什么兴趣的爆发在超音速飞机而且导弹的设计的晚了。即使是B-52又被盯上了作为运送和发射超大型高速导弹的理想载体，就像D-21项目中使用的那样。
与此同时，美国的潜在对手，特别是俄罗斯和中国，一直在努力工作开发改进雷达而且其他传感器这样他们就可以发现并可能交战隐形飞机。这只会进一步强调速度，不仅是为了能够迅速击中目标，而且是为了在这个过程中减少飞机和导弹对敌人防空系统的脆弱性。
因此，虽然D-21从未在情报收集方面取得成功，也从未转变为打击平台，但它无疑为我们可能在不久的将来取得成果的新发展开辟了道路。