美国空军将把升级的f -16战机保留到2048年，因为F-15C的命运悬而未决

美国空军仍在考虑是否要这样做退役其F-15C/D机队鹰战斗机，并重新装备F-16C/D蝮蛇战机。与此同时，该部门正在考虑推进对F-16的大规模检修，这可能有助于扭转局面，有利于这些飞机。

2017年4月12日，制造“毒蛇”战机的洛克希德·马丁公司宣布，美国空军已经决定推进其部分现有机队的服役寿命延长计划(SLEP)。该项目将使每架改进型飞机多飞行约4000小时，将飞机的总寿命延长到1.2万小时，使它们至少保持战斗准备到2048年。该项目将覆盖40至52街区的300架飞机。

洛克希德公司F-16项目副总裁Susan Ouzts说:“这一成就是美国空军和洛克希德·马丁公司超过七年的测试、开发、设计、分析和合作的结果。在新闻稿中．“结合F-16航空电子设备现代化计划，SLEP的修改表明战斗猎鹰仍然是一个高能力和经济适用的第四代选择。”

到目前为止，F-16多年来一直迫切需要sleep级别的升级。2013年，空军将这一决定归咎于预算削减取消预定的升级并将资金用于更新F-22隐形战斗机。两年后，服务递延类似的计划从表面上看，此举是为了腾出资金，用于继续研究有争议的“毒蛇”未来替代者——F-35联合攻击战斗机。

2016年12月，美国空军生命周期管理中心(AFLCMC)宣布它又一次在寻找能够在F-16上做大量工作的行业合作伙伴。犹他州希尔空军基地的评估人员已经签署了SLEP原型部件的“套件”——很可能是洛克希德在他们的新闻稿中提到的7年过程的顶点。

该计划草案提出，希望每架升级后的战斗机增加6000个飞行小时，而不是最终的4000个飞行小时。美国空军预计将为自己的f - 16c购买首批300套SLEP套件，并代表未指定的盟友购买40多套双座F-16D教练机。当时，仅其库存就有1000多架f - 16c和d战机。

根据相关文件，大修过程将包括更换机翼、飞机的大部分外部“外壳”、飞机尾翼的支撑梁和一系列内部隔板。美国空军计划分别签订制造和安装部件的合同，这可能会导致两家公司分别处理这两项任务。

但直到2017年4月10日，也就是洛克希德公司声明发布的两天前，美国空军甚至都没有发布正式的“信息请求”——一份对产品或服务潜在兴趣的非约束性通知。截至2017年4月12日，SLEP还没有正式的合同或估计价格标签。

这就是F-15C/D的未来。

当空军考虑是否继续进行F-16的更新时，它是也讨论是否抛弃老鹰队-除了F-15E攻击鹰-全部。面对前所未有的飞行员短缺由于F-35的成本不断增加，且一再延期，该公司显然一直在寻求通过减少库存中不同飞机的总数来节省资金。

F-16C社区的“我们有能力调整雷达服务相同的函数f - 15所做,从而减少不同的系统,我们必须维持和运营,“少将斯科特·d·西空军的当前操作,在众议院军事委员会听证会上说,3月22日,2017年。

来自南卡罗来纳的共和党主席乔·威尔逊(Joe Wilson)以一个有关计划现状的问题开始了讨论，这让国防专家甚至许多委员会成员都措手不及。这是该部门第一次公开讨论之前的内部“事前”建议。在会议结束时，有一个真正的担忧，空军已经在它的道路上退役的鹰。

这是一个特别令人震惊的发展，因为另一个广泛的升级项目计划给整个F-15C/ d机队——大约179架飞机，不包括那些专门用于训练的飞机——几十年的使用寿命。作为早期改装计划的一部分，许多飞机已经接收了快速扫描、最先进的AN/APG-63(V)3有源电子扫描阵列(AESA)雷达。

美国空军坚称尚未对该计划做出最终决定。如果它真的决定让老鹰队退役，那可能也要等到本世纪20年代中期的某个时候。

“我们一直在考虑所有的选择，因为在我们得到预算之前，真的很难计划，”空军参谋长大卫·戈德费恩将军在一次谈话中告诉记者美国传统基金会2017年4月12日“实际上，我还没有对任何一架飞机做出决定。我们将保持F-15C至少到2020年。”

然而,如果成本是最主要的因素是，美国空军最终决定为其F-16C/ d战斗机提供SLEP，这可能表明该服务倾向于摧毁“鹰”机队，或者可能只是推动其朝这个方向发展。基于过去发生的情况，花费在F-16改进上很容易就意味着削减用于F-15更新的资金。

老鹰队要对自己进行大规模的、昂贵的检修，这可能会给他们送去墓地增加更多的动力。F-15C/ d的SLEP可能需要更换每架飞机的整个中央机身部分、机翼和许多其他部件。这项提案的最终成本可能在每架飞机3000万到4000万美元之间。对航空周刊在2017年3月底。2016年8月，波音公司收到了超过2.5亿美元的资金，用于对F-15C/D和F-15E飞机进行压力测试，以确定哪些部分以及何时可能出现故障。

“在空军方面，我们需要能力，因为我们的需求很高，不管你想谈论我们在中东做什么，或者你想谈论我们在朝鲜半岛做什么，或者我们在欧洲做什么，”戈德费恩说。“我看待这个问题的方式不是这个平台对那个平台。这将是我们如何将这些能力整合在一起，以便能够完成国家要求我们完成的任务。”

最重要的是，为了与F-15C的空对空能力相匹配，f - 16c需要自己的AESA雷达。洛克希德公司已经开发了一种可能符合要求的版本，的F-16V该公司的AN/APG-83可伸缩敏捷波束雷达是众多其他航空电子设备改进的特色。除此之外，该公司还将其作为老款车型的升级包销售。台湾是第一个客户正在将其过时的F-16A/ b转换为新的配置。2015年，总部位于马里兰州的国防承包商推出了一个类似的版本，的F-16IN印度最终输给了法国制造的“阵风”。后贪污的指控在承包过程中，印度政府决定推出另一架战斗机招标，洛克希德公司提供了另一种改进的F-16型号f - 16块70．

与此同时，美国空军和洛克希德一直在寻找其他方法来扩大F-16的能力。2017年4月10日，洛克希德·马丁公司发布了另一份新闻稿，宣布他们已经与空军研究实验室、空军试飞员学校和国防承包商CalSpan公司合作——该公司运营独特的无人机F-16可变稳定性飞行模拟器测试飞机评估一架无人驾驶的“毒蛇”作为无人机僚机。

在实验中,被称为有丽影二世在美国，F-16 VISTA与一架普通蝮蛇和一个地面站协调，根据给定的一组参数自主执行模拟地面攻击任务，同时适应不断变化的模拟威胁和其他条件。无论是F-16无人机还是另一种无人战斗飞行器(UCAV)，这种所谓的“有人-无人团队”可以帮助缓解空军飞行员短缺的问题。美国空军表示，他们最终希望拥有这种能力- 35的。

尽管F-16 SLEP可能是一种默认，即超过1750架联合攻击战斗机的理想机队不太可能实现，但空军和洛克希德仍然专注于让F-35A全面投入使用，而不是其他任何战斗机项目。该服务的总体观点是第四代飞机，如F-15和F-16在未来对抗任何拥有先进战斗机和联网远程地对空导弹的对等或近对等对手的冲突中注定会失败。

空军作战副参谋长、空军中将马克·诺兰德在另一场活动上宣布:“F-15和F-16在欧洲单独部署，这两架飞机都做不到。”根据DefenseNews．“他们都会被击落，然后死去。”

与此同时，F-16的销售一直在萎缩，以至于洛克希德一再提出不得不关闭全部生产线的可能性。2017年3月，该公司宣布将停止在德克萨斯州制造飞机，并将工作转移到更小的，更灵活的设施。

但在其关于F-16 SLEP的新闻稿中，洛克希德强调该项目将简化向F-35的过渡，并对计划中的300个升级套件以外的额外工作不予置评。根据空军在网上公布的签到表，当空军举行了一次关于检修计划的工业日聚会时，波音公司——也负责A-10改装计划——实际上派出了比洛克希德更多的代表。

无论如何，SLEP表明，空军希望在长期内至少保持一些F-16C/D战斗机的战斗准备，这可能会给F-15C/D退役提供服务空间，并与潜在的较小的F-35A机队达成协议。

联系作者:joe@thedrive.com