世界上最神秘的737飞机刚刚在莫哈韦沙漠上展示了它奇异的一面
美国出了名的害羞和越来越老的飞行特征测量试验台飞机再次浮出水面。
说到我们所知道的那些害羞的飞机，美国空军(Air Force)的NT-43A飞行特征测量飞机(以其代号“RAT 55”而闻名)真的是大出风头。这架有着近50年历史的飞机没有明确的归宿。它生活在任意一个地方51区或者是托诺帕试验场机场在空中飞行的时间非常有限，通常与隐形飞机编队，在加利福尼亚州和内华达州的大片沙漠上，飞越荒凉、有时难以进入的范围。虽然最近几个月，网上的飞机追踪器已经看到了与RAT 55相关的数据，但至少在几年前，似乎没有人发现这架形状怪异的测试飞机，也就是现在。
我做了一个完整的RAT55档案六年前。它确实激发了很多人的想象力。独一无二的NT-43A是有史以来外观最奇怪、最神秘的波音737，考虑到在近60年里已经建造了10000多架这种机型，加上机身，这意味着一些事情被改编为许多目的．
这是RAT 55几张像样的照片之一。近年来，飞机上增加了更多的部件，包括背部外壳。
这架受到质疑的飞机目前的配置，将其从T-43A导航教练机转变为今天的奇怪形式，今年将庆祝它的20岁生日。至于建造这架飞机的目的，以下是我在2015年写的:
NT-43A雷达飞机试验台(可能是“RAT”呼号的来源)最有可能是高级低特征测试和验证的最后一站用于新型隐形飞机新雷达吸收涂层和减热技术，以及对现有飞机的奇异和隐形结构改造。换句话说，无论是全新的飞机，还是用于现有隐形飞机的新型雷达吸收材料，NT-43A利用强大的雷达和红外能量探测装置，在实际飞行条件下进行评估。即使现有隐形飞机的维修和机库级工作也可以通过NT-43A在飞行中进行验证。
NT-43A的大型雷达极有可能拍摄到目标飞机极其详细的合成孔径“照片”，并收集敏感的“原始”雷达测量数据和相关数据。它的前后吊舱给了飞机这样一个笨拙的外观，允许它收集雷达和红外数据(红外传感器位于雷达整流罩上)从每个角度围绕飞行中的目标飞机，而不必以倾斜的角度飞向或远离它。雷达系统可能有一些收发分置的功能当前后数组同时使用时。
除了评估设计在飞行中的低可观察质量外，“RAT 55”收集的数据也很可能被用来更好地了解隐形飞机的优缺点。例如，一架飞机迎面可能没有多少雷达信号，但在某些角度，它的雷达横截面会显著增加。一旦这些错综复杂的情况被很好地记录下来，敌方雷达、红外搜索和跟踪系统以及防空导弹系统的性能就可以更好地理论化。这使得我们能够更准确地了解“隐形”飞机在不被发现或交战的情况下能够多接近不同的威胁。然后，任务规划者可以围绕已知的敌人防空系统建立复杂的路线，并为机组人员提供良好的建议，让他们的飞机在面对意外“弹出”威胁时表现出最好的一面，从而使他们有最大的机会在任务中幸存下来。这条被探测到的可能性最低、生存可能性最大的路线被隐形飞机机组人员称为“蓝线”。
RAT 55补丁。我们推测它的名字是RAT，但55可能来自美国空军的飞机序列号:73-1155
而类似的地面签名评估能力存在，如51区的DYCOMS设施在美国，他们无法看到被监视飞机的每一个方面，特别是从空中，潜行战斗机和空中预警飞机是一个真正的威胁。最重要的是，把RAT 55想象成一个飞行实验室，来到实验对象面前，让他们可以在实际操作环境和真实环境下从各个角度进行评估。这是一种非常低密度，高价值的资产另一块在绝对大美国武器的发展和测试企业．而其他的已存在机载特征测量资产在美国，RAT 55无疑是最复杂、最隐秘的，在维持美国在低观察技术领域的主导地位方面，它是一项关键资产。
飞机追踪器最近收集的数据似乎表明，我们所知道的NT-43A RAT55可能已被一架使用相同或类似呼号的改装程度较低的飞机所取代。考虑到没有人真的拍下了这架非常引人注目的喷气式飞机，这似乎增加了这种可能性，但没有什么是确定的。这架飞机也有一段时间没有出现在托诺帕试验场机场或51区的任何卫星图像中。无论如何，我们现在知道NT-43A RAT 55是活的，并在做它一直在做的事情，在这个例子中，尾随ab - 2精神死亡谷收集特征测量数据
一架载有RAT 55的B-2轰炸机于2021年3月30日在死亡谷上空飞行。
一架载有RAT 55的B-2轰炸机于2021年3月30日在死亡谷上空飞行。
与此同时，另一架非常奇特的二手737-700飞机，这架飞机配备了神秘的共形传感器，在交付多年后仍然穿着原来的绿色工厂涂层，它的美国民事登记代码为N712JM，已经出现．去年6月，它在加州海岸附近进行了多次试飞。虽然空军快速能力办公室似乎是这架神秘飞机的当前“所有者”，但事实证明，它曾短暂属于丹麦技术服务公司。在撰写关于绿色神秘飞机的文章时，我们写道:
这架飞机的历史也非常令人费解。它最初是在2013年交给富国银行(Wells Fargo Bank)的一名受托人的，这是一种隐藏飞机真实所有权的常见方式，也是飞机所有者经常使用的金融工具。直到2019年4月，一家相对不知名的公司Denmar Technical Services收购了该公司。该公司仅在其网站上描述自己为“为我们的客户提供卓越的雷达测量系统和服务”。注意，它说的是客户，而不是客户。他们总部设在内华达州的里诺市相对较小的活动而言,披露政府合同。
该公司拥有这架飞机的时间很短，就在一年前，在它被移交给美国空军之前。在这段时间里，以及在它之前的一年，我们无法在它的注册下找到飞行数据，直到2020年3月它出现在科罗拉多斯普林斯。
这架飞机似乎是塞拉内华达公司(Sierra Nevada Corporation)在科罗拉多斯普林斯机场(Colorado Springs Airport)的一名居民，该机场毗邻一个共用其跑道的重要空军基地，但这架神秘的737飞机并没有停在那里。SNC可能是世界上最知名的飞机改装公司，尤其是在独特的军事应用方面。所以，一架特别改装的737正合他们意。
Denmar与美国空军进行非常高端的雷达和特征测试工作，他们是最初将NT-43A转换为RAT55的幕后策划者。其他证据也表明，这一二手的，但较新的737将成为RAT55的继任者，包括迹象表明，它正在由一个综合签名测试部队开发，可能基于Tonopah测试靶场机场美国空军仍在使用f -117战机直接参与。
N712JM，这架神秘的737属于美国空军快速能力办公室(RCO)，在圣玛丽亚机场进行测试。
T-43A的标准版本十多年前就从美国空军退役了，如今仍有为数不多的737-200型飞机在全球飞行。它们越来越难以获得支持。因此，RAT 55的使用寿命似乎已经接近尾声，而一种替代品——去年在加州上空执行测试任务的绿色737——也在工作中。那架飞机几乎从视野中消失了，但我们知道它曾在Sierra Nevada公司位于科罗拉多州的飞机改装基地待过一段时间。现在，它可能正在那里被改装成一种新的笨拙的RAT 55，飞行员在试飞期间收集的飞行数据已经被用来验证新结构的设计，这将把实际上绿色的737变成像它的前身一样非常有用的怪物。我们必须强调，我们没有确凿的证据证明这一点，但似乎有大量的线索指向这个方向。
所以现在你知道了，RAT 55还活着，并恢复了它的贸易。要多久我们不确定，但有了B-21马上就要上线了可能还有很多其他低可观测平台在空军不太遥远的未来，它的替代品很可能就在一旁等待着。
更新:
我们有一些一年前从未见过的RAT 55照片与大家分享。以下是摄影师Rob Lace在死亡谷拍摄的照片:
联系作者:Tyler@thedrive.com