空军认为E-7楔形尾翼雷达喷气机是通往天基系统的桥梁

美国空军正在积极研究购买一支E-7机队楔尾机载预警和控制飞机。该部门的高级军官说，这些飞机可以为退役的E-3哨兵机载预警和控制系统飞机(awacs)和未来的天基雷达能力提供“路径”。

空军参谋长一般查尔斯布朗,以及美国空军部长弗兰克•肯德尔和马克·凯利空战司令部(ACC),本周所有做出评论的潜在价值收购e -空军协会(AFA)年度空气,空间,和网络会议,昨天结束。太平洋空军(PACAF)司令肯尼斯·威尔斯巴赫将军是第一个在2月份公开呼吁购买Wedgetails的人，我们已经详细讲过了．美国驻欧洲空军(USAFE)司令杰弗里·哈里吉安(Jeffrey Harrigian)将军也对这一想法表示支持。

“我们正在进行内部分析，”布朗将军说周二告诉记者．“E-7是一个很好的平台。”

“这对空军可能很有用，”国防部长肯德尔说周一表示．

布朗还指出，楔尾无人机已经在澳大利亚皇家空军(RAAF)服役，英国皇家空军(RAF)也在服役买五架这样的飞机来取代它自己的e -3。韩国和土耳其也是该飞机的运营商。波音公司在上世纪90年代首次开发了这种飞机，它是基于737下一代客机的机身，专门为澳大利亚设计的。

空军的E-3“哨兵”在后机身顶部的圆形天线罩中携带一个大型雷达，是美国空战行动极其重要的支持资产。它们提供了探测和跟踪多种威胁的能力，以及一般监控空战空间的特定区域。它们还可以帮助追踪海上目标。有了这些信息，它们还可以作为关键的指挥控制和战斗管理平台，将数据转发到空中和下面的其他资产。

更现代化的E-7具有相同的一般作用，可以立即被诺斯罗普·格鲁曼公司的大型多用途电子扫描阵列(MESA)雷达识别，该雷达在机身尾部顶部具有空中和海上搜索模式。“楔尾”还具有广泛的通信和数据共享能力，以确保它能够将相关信息传递给空中、海上和地面上的其他友好资产。

E-7以最流行的商用客机设计为基础，采用了仍在生产中的双引擎机身，比E-3更小，燃油效率更高，操作和维护成本更低。在某种程度上与目前在美国服役的基于其他737变体的其他飞机有共同点，比如的p波塞冬海上巡逻飞机及C-40快船的乘客运输，可能会进一步降低维持成本。所有这些都是特别重要的，因为现有的哨兵是基于长期停产波音707而要想继续飞行只会变得越来越困难。

“他们很好地为我们的国家服务。他们现在正在为我们的国家服务。在AFA聚会上周一。“(但)这是有原因的，为什么全球没有航空公司使用707。因为每天都需要奇迹创造者才能让它飞起来。”

“与我们最亲密的条约盟友不同，我们不具备尖端的空中移动目标指示能力，”他补充说。“我们不知道。”

幕僚长布朗起初表达了一些沉默关于购买e -7，明确表示，服务部门现在将楔形尾巴视为“一个选项，能够更快地获得能力，比我们从头开始新的选择。”但与此同时，他表示，购买这些飞机将“为我们提供一条道路”，让我们得到军方显然真正想要的东西:一种新的天基雷达能力。他表示，这种能力可能比基于商用客机的系统更容易受到攻击。

他解释说:“当你展望未来时，理想情况下，你希望能够看到可防御的能力。”

值得注意的是，美国的潜在对手，特别是俄罗斯和中国，已经有了已经回答了各种对抗空间的能力，至少在某种程度上，是在开发新产品的过程和改进的反卫星武器．这些威胁在很大程度上是为了挑战美国在一系列天基能力方面的历史优势，包括早期预警，情报收集，导航和武器制导通讯和数据共享。美国军方一直在探索未来的可能性分布式的天基网络这是更有弹性，更不脆弱，以及方法迅速取代任何卫星被销毁或以其他方式使其无法操作的。

目前也不清楚布朗将军所设想的天基雷达能力的发展状况。今年5月，太空部队最高指挥官杰伊·雷蒙德将军，揭露了它的存在开发雷达卫星星座的高度机密计划。然而，这些将集中在提供地面移动目标指示器(GMTI)功能作为单独计划的一部分取代空军的E-8C联合监视目标攻击雷达系统(JSTARS)战场监视和管理飞机通过分布式网络的能力。

美国军方很有可能已经在某个阶段开发了其他雷达卫星，旨在提供类似E-3和e -7型飞机的保密能力。多个国家，以及私营企业,已经公开操作各种天基雷达，但是主要是为了成像．

与此同时，E-7确实提供了一个经过验证的平台，可以很容易地相对迅速地取代空军老化的e -3，并在近期提供关键的机载早期预警和控制能力。

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